Kel kartal, Amerika'nın ulusal kuşu olarak bilinir. Dünya'daki en hızlı uçan kuş ırkıdır. Genellikle balık ile beslenir. Yaklaşık 20 yıl yaşar.

  Büyük bir kuştur; gövde uzunluğu 71–106 cm arasında değişiklik gösterebilir, kanat açıklığı 1.83-2.34 m arasında değişebilir. Ağırlığı ise 3–7 kg civarındadır. Dişiler ise erkeklerden yaklaşık % 25 daha büyüktür. Bir kel kartal, kahverengi ile siyah arasında değişebilen bir vücuda sahiptir. Başları ve kuyrukları beyazdır. İrisleri sarı renktedir.

  Deniz kıyılarından çok göl ve ırmak boylarında yaşar. Tek eşli olarak yaşarlar ve yaşamları boyunca eşlerini değiştirmedikleri gibi hep aynı yuvayı kullanır. Bir koyunu kaldırabilecek güçtedir. Bacakları kaygan ve tüysüz olup avını yakaladığı sırada canlı olan av tarafından zarar görmemesi için özel bir deriye sahiptir. Avlarını güçlü pençeleriyle kavrayıp, daha sonra onları yüksekten kayalıklara bırakarak öldürür.  Gözleri son derece keskindir. Bu sayede çok uzaklardan bile avını takip edebilir.